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    时光如逝，转眼间距离除夕已不过三天时间。

    如今的北平城街道上叫卖的摊贩和百姓亦比往日多了数倍。

    街道两旁的店铺张灯结彩，处处洋溢着即将新年的气息。

    但在这份热闹之下，却有着几股无形的暗流在悄然涌动。

    东市。

    作为北平城最繁华的市集之一，街道之上更是人声鼎沸。

    而就在这熙熙攘攘的人群中，一名身穿粗布的菜贩，正推着一辆装满青菜的木车，缓缓停靠在悦来酒楼外一处堆积的酒坛巷口前。

    他假意整理车上的青菜，目光却是看似无意的扫试着过往的行人。

    趁着四下无人注意之际，菜贩快速从青菜下的隔板中取出数个酒坛，放在了身后的酒坛堆当中。

    做完这一切后，菜贩再次装作若无其事的推着木车行走在街道之上。

    而就在一旁茶摊内，一名身着青色长衫、看似悠然品茶的男子，却是将方才的一切尽收眼底。

    此人，正是东厂安插在这条街上监视可疑人员的番卫之一。

    随着菜贩的身影渐渐消失在人群之中，长衫男子随手从腰间掏出几枚铜板放在桌子上后，快步走到了酒坛旁，细细查探着。

    当长衫男子将封存的酒坛打开的那一刻，一股强烈的刺鼻火油味瞬间袭来。

    随后他又相继打开了菜贩隐藏的全部酒坛，无一例外，里面装着的全部都是火油。

    长衫男子见状，面色骤然一沉。

    但为了防止对方事后察觉到异常，他又很快将所有的酒坛恢复原样，快步朝着菜贩消失的方向追去。

    ……

    与此同时。

    皇宫正门口百步之外的皇市，虽说同样热闹，可相比于东西两市，却是显得有些冷清了许多。

    不过，倒也正常。

    毕竟皇市之物，相比于东西两市，价格自然也高昂了许多。

    而来此闲逛者，身份亦都非比寻常，或是达官显贵，或是宫中之人。

    寻常百姓者，寥寥无几。

    而就在这时，一名面容清秀的小太监缓缓从皇宫内走出，来到了一名值守宫门的守卫前，谦卑说道：“李大哥，今日是你值守啊！”

    守卫闻言，亦看向了来者，惊讶道：“原来是小安子啊！”

    “这是要出宫采买年货？”

    小安子点了点头，顺势从袖口中掏出几块碎银，递交给守卫，语气带着几分讨好道：“可不是嘛，除夕将近，御膳房要备的年货还缺些，管事的让我出宫采办些回来。”

    “兄弟们当值都辛苦了，这样……我请大家喝茶。”

    “这怎么好意思嘛！”

    守卫笑着连连推辞，但手掌却是顺势将银子都接了过去。

    只不过，没有人注意到的是，在守卫接过碎银的同时，亦接过了一个被折叠起来的纸条。

    守卫急忙将碎银和纸条收好，笑颜道：“你说你，还跟兄弟们客气！”

    “这样，等兄弟们除夕夜当值结束后，请你喝酒，一定要来啊！”

    小安子闻言，连连颔首道：“一定，一定！”

    “眼下这时辰也不早啦，也就不打搅各位大哥当值了。”

    小安子笑着拱了拱手，随后转身朝着皇市中走去。


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